Mecanismos básicos de máquinas de elevação: embora vários tipos de máquinas de elevação difiram em suas aplicações específicas e variem significativamente em seu projeto estrutural, todos eles incorporam um mecanismo de elevação-o componente fundamental responsável pela execução da ação básica de elevação.
Algumas máquinas de elevação são equipadas adicionalmente com mecanismos de deslocamento, mecanismos de elevação, mecanismos de giro ou outros mecanismos de trabalho especializados. As cargas podem ser levantadas ou abaixadas suspensas por componentes flexíveis-como cabos de aço ou correntes de elevação-ou podem ser elevadas por meio de componentes rígidos, como macacos de parafuso. As máquinas de elevação são essencialmente uma forma de equipamento de transporte espacial, sendo a sua função principal a deslocalização de cargas pesadas.
Serve para reduzir a intensidade do trabalho físico e aumentar a produtividade do trabalho. As máquinas de elevação constituem um elemento indispensável da produção industrial moderna; além disso, certos tipos de máquinas de elevação são capazes de executar operações de processo específicas durante o ciclo de produção, facilitando assim a mecanização e a automação do processo de fabricação. Nos esforços contínuos da humanidade para aproveitar e remodelar o mundo natural, as máquinas de elevação permitiram o içamento e a realocação de objetos enormes-proezas que antes eram impossíveis-como a montagem modular de embarcações pesadas, o içamento integral de torres de reação química e a instalação completa de treliças de aço para telhados de estádios esportivos. Dada a imensa demanda do mercado e os retornos econômicos favoráveis associados ao seu uso, a indústria de fabricação de máquinas pesadas-especificamente o setor de máquinas de elevação-tem experimentado um rápido crescimento, com uma taxa média de crescimento anual de aproximadamente 20%. Essa rápida expansão é impulsionada pelo fato de que, ao longo do ciclo de produção-das matérias-primas aos produtos acabados-o volume de materiais manuseados por máquinas de elevação e transporte muitas vezes equivale a dezenas, ou mesmo centenas, de vezes o peso do próprio produto final. Segundo dados estatísticos, para cada tonelada de produto fabricado na indústria de processamento mecânico, 50 toneladas de material devem ser carregadas, descarregadas e transportadas na fase de usinagem, enquanto 80 toneladas de material devem ser movimentadas na fase de fundição. Na indústria metalúrgica, a fundição de uma única tonelada de aço exige o transporte de 9 toneladas de matéria-prima; além disso, as transferências entre-oficinas chegam a 63 toneladas, enquanto as transferências intra{18}}oficinas chegam a 160 toneladas. Além disso, os custos associados às operações de elevação e transporte constituem uma proporção significativa das despesas totais nas indústrias tradicionais. Por exemplo, no sector da produção mecânica, os custos de elevação e transporte representam 15% a 30% dos custos totais de produção; no setor metalúrgico, esses custos variam de 35% a 45% dos custos totais de produção. Da mesma forma, no sector dos transportes e logística, a carga, descarga e armazenamento de carga dependem fortemente de máquinas de elevação e transporte; as estatísticas indicam que, no contexto do transporte marítimo, os encargos de movimentação de carga representam, por si só, 30% a 60% do custo total do frete.